SÉRIE SUR LA PREMIÈRE CROISADE
Le Pèlerinage (Éditions Intervalles 2018)
« Le Pèlerinage » est le premier volet d’une série historique fondée sur quatre chroniques de la Première Croisade (1096–1099), rédigées par des auteurs ayant directement participé aux événements décrits.
Le protagoniste du roman est un jeune écuyer qui rejoint l’armée du comte de Toulouse pour libérer la Palestine des mains des musulmans. De rudes épreuves l’attendent, au cours desquelles il découvrira que la croisade possède plusieurs dimensions — et que pour vaincre les infidèles, il faut d’abord se vaincre soi-même.
Il découvre des cités sans équivalent dans le monde occidental, et lui-même ainsi que ses compagnons d’armes doivent affronter un type de guerre totalement nouveau. Il est également impliqué dans la lutte de pouvoir entre les Normands et l’empereur byzantin Alexis Ier, un conflit où aucune règle ne s’applique, et où toutes les pièces peuvent se déplacer sur toutes les cases.
Le roman a été publié en estonien par la maison d’édition Varrak en 2008, puis publié en français par Éditions Intervalles en 2018, traduit par Jean Pascal Ollivry.
La forteresse (Kindel linn, Varrak 2011)
Le deuxième volet de la trilogie de Tiit Aleksejev, La Forteresse (Kindel Linn), reprend exactement là où le premier, « Le Pèlerinage » (Palveränd), s’était arrêté. Mais l’auteur décrit les croisés assiégés à Antioche dans un style très différent, plus suggestif et mystique, de celui qu’il avait utilisé pour raconter le début de la croisade.
Au printemps 1098, l’armée des Croisés parvient à conquérir Antioche, ancienne capitale de la Syrie romaine. Mais elle se retrouve bientôt assiégée elle-même. La Forteresse est une histoire de siège, de romance et de force trouvée à travers l’épreuve.
Découvrez le roman sur le site des Editions Intervalles.
Le jardin sans remparts (Müürideta aed, Varrak 2019)
« Syrie, 1098. Les croisés ont réussi à écraser les renforts musulmans envoyés à Antioche libérée lors d’une bataille décisive. Le personnage principal, l’un des héros de cette bataille, est déclaré hors-la-loi et sa bien-aimée est retenue en otage par les Normands. Il se met en route pour rejoindre sa bien-aimée, réunir l’armée divisée du peuple et la mener à Jérusalem. C’est un voyage à travers les ténèbres. »
Découvrez le roman sur le site de l’éditeur Varrak.
Les pèlerins du ciel (Taevaminejad, Varrak 2024)
Au début du printemps 1099, les pèlerins poursuivent leur route à travers l’ancienne Syrie romaine en direction de Jérusalem. Des prédicateurs proclament que les portes du ciel et de l’enfer sont grandes ouvertes et que d’immenses forces sont à l’œuvre. Dans l’armée populaire, une doctrine nouvelle commence à se répandre : une lutte entre les ténèbres et la lumière, étrangère à l’enseignement de l’Église. Bientôt, la chasse aux hérétiques commence.
Les pèlerins du ciel est le quatrième volet de la série consacrée à la Première Croisade, précédé par Le pèlerinage, La forteresse et Le jardin sans remparts. Le roman s’appuie sur trois chroniques historiques, auxquelles l’auteur donne une voix narrative à la première personne. Le narrateur, qui rejoint les dissidents, raconte les événements tels qu’ils lui reviennent en mémoire :
« Car j’ai raconté ce que je ne comprenais pas entièrement, des choses qui m’étaient étrangères, que je ne pouvais saisir. Mais je ne peux dire que cela n’a jamais existé. Tout cela fut là – dans ma cellule étroite, dans ma brève vie entre ces murs : tout cela fut, et cela revient, encore et encore, à la mémoire. Oui, moi, Dieter, j’ai été à la Bekaa et à al-Qalaas, et si Dieu le veut, tout cela n’est qu’une seule et même histoire. »
Découvrez le roman sur le site de l’éditeur Varrak.
AUTRES ROMANS ET NOUVELLES
Le Grand Tour (Grasset 2022)
A l’occasion de la présidence française de l’Union Européenne, Olivier Guez a demandé à vingt-sept écrivains, un par Etat-membre, d’écrire sur des lieux évocateurs de la culture et de l’histoire européennes. Dans les récits et les nouvelles inédits qui composent ce recueil exceptionnel, les mémoires, les regards et les climats d’une Europe de chair et de sang s’entrecroisent. Il ébauche une carte émouvante de l’esprit européen du début des années vingt du vingt-et-unième siècle.
L’Estonie était représentée par Tiit Aleksejev avec « Lumières changeantes rue du Laboratoire » (Valgus Laboratooriumi tänaval).
Découvrez l’antologie sur le site de Grasset.
Le royaume blanc (Valge kuningriik, Varrak 2006)
C’est un thriller dont l’action se déroule à Paris et, rétrospectivement, en Afghanistan dans les années 1980. Le protagoniste, Rein Mets, travaille à l’ambassade d’Estonie à Paris et s’intéresse aux vieux livres, ce qui devient partie intégrante d’une intrigue d’espionnage.
Mais au-delà du suspense, c’est la manière dont les personnages perçoivent le monde qui envoûte le lecteur : des souvenirs, comme l’expérience de la guerre en Afghanistan, revivent dans un pays montagneux, rude, dangereux.
Et pourtant, c’est avant tout un roman sur Paris : kaléidoscope de temporalités, images vives de la ville, librairies, cafés, musées et rues animées, presque vivantes sous les yeux du lecteur, rehaussées par une langue métaphorique et poétique.
Découvrez le roman sur le site de l’éditeur Varrak.
Le traducteur (Tõlkija)
« Le traducteur » raconte l’histoire d’Adrian Virginius, traducteur de la Bible et chef de guerre qui a combattu les Russes au XVIIIe siècle en Livonie.
Lauréate du prix estonien Tuglas pour la nouvelle, “Tõlkija” relate la fin de la vie du pasteur et traducteur des Saintes Écritures Adrian Virginius (1663–1706), à Tartu, à l’époque où les troupes russes occupaient la ville pendant la Grande guerre du Nord.
« Isaïe dit que la pluie et la neige tombent du ciel et arrosent la terre, la rendant fertile et productive, afin qu’elle donne des semences au semeur et du pain à celui qui mange. Je pense qu’il n’avait jamais vu la neige. Le véritable hiver, celui qui ensevelit la vie sous lui, qui n’est pas fertilisation, mais survie. Il faut appeler les choses par leur vrai nom. Et vous ne pouvez les appeler par leur vrai nom que si vous les avez vécues. La vie ne commence pas dans le texte, elle s’y jette. Et c’est seulement alors qu’il est possible d’écrire quelque chose de vrai. De traduire les lettres de Dieu. »
Découvrez la nouvelle sur le site de Jupiter.
Les mers Méditerranéennes (Vahemered)
[…] Lorsqu’ils franchissent la porte, une bouffée de chaleur leur explose au visage. L’homme se souvient de cette sensation. Et de la traînée gris acier à l’horizon. C’était dans un autre endroit. Dans un pays qui, officiellement, n’existe pas pour le Liban. Un non-pays.
L’homme a les cheveux clairs et le teint pâle. Et dans sa poche, un passeport suédois. De la Suède elle-même, il ne sait presque rien. Juste ce qu’on peut en apprendre sur internet. Mais ce n’est pas bien grave, la mer Baltique est suffisamment loin. Le risque de se faire prendre est faible. Inexistant.
« Taxi, mister ! Taxi ! » crient les rabatteurs.
« Dégagez ! » leur répond sèchement son camarade.
« Taxi officiel, bon prix ! » insistent les rabatteurs en brandissant des morceaux de plastique suspendus à leur cou.
Le camarade les repousse d’un geste, comme on chasse des mouches importunes. […]
Le traité de Tartu (Tartu rahu)
[…] Je me tenais dans le couloir du Baltic Express en fumant une cigarette, et à chaque cigarette, la ville vers laquelle je roulais se rapprochait inévitablement. J’observais, à travers la vitre, les champs de tourbe délavés par le soleil qui défilaient, et je réfléchissais à l’histoire récente. Environ douze heures plus tôt, j’avais décollé d’une île située dans l’océan Atlantique, une île qui, pendant longtemps, m’avait servi de refuge. Mais pas trop longtemps. Il faut savoir quitter les îles au bon moment. […]
La nouvelle est disponible en estonien dans la publication en ligne Looming Digar.